A Gwangju, bastion politique de l’opposition, les étudiants réclament la réouverture de l’université Chonnam. Le 18 mai 1980, ils manifestent pour la première fois. Le 27 mai, 5 divisions sont lâchées. Sur 4369 personnes blessées ou arrêtées, on dénombre 154 morts et 74 disparus.