Joseph Kabris ou les possibilités d’une vie 1780-1822
Christophe Granger, Anamosa, Paris, octobre 2020, 510 pages, 26 euros
Comment devient-on Joseph Kabris ? Comment procéder pour décrire au « plus juste la façon dont la vie de Kabris s’est construite ? » L’analyse à laquelle nous convie l’auteur, historien et sociologue, est d’étudier avec précision les différents modes de socialisation qui ont façonné les destins successifs de Kabris. Comment il a, pour chacun d’entre eux, adapté ses expériences passées aux attentes des nouveaux univers sociaux, aussi contradictoires fussent-ils, qui s’ouvraient à lui. Natif de Bordeaux, soldat, marin engagé sur un baleinier anglais avant d’échouer sur l’une des îles Marquises, il devient ce guerrier redoutable, tatoué de la tête aux pieds oubliant jusqu’à sa langue natale. Professeur de natation au corps des cadets de la marine russe à Cronstadt, il fait le bonheur des aristocrates de Saint-Pétersbourg avant d’être ce singulier sujet, objet de curiosité des spectacles de foire parisiens. À grands renforts de documentation historique et d’analyses subtiles, cette biographie sociologique nous donne à lire, comment Kabris – mais au-delà chacun d’entre nous – a pu s’inscrire dans ces multiples univers sociaux avec ce qui était déjà écrit en lui et par lui; au-delà de ce qui était écrit sur lui avec cette grâce ductile de tatouage indélébile.
Philippe Pataud Célérier